Créé à l'origine pour aider l'Homme dans ses calculs, l'ordinateur est devenu un outil du quotidien. Si le premier modèle d'ordinateur occupait tout l'espace d'une pièce, l'avancée de la technologie a permis d'en diminuer la taille, et on peut aujourd'hui l'utiliser au bureau ou à la maison, sans difficulté. L'ordinateur est branché à une source d'alimentation électrique. Il réagit selon le schéma entrée, traitement, et sortie de l'information. Il est constitué d'une unité centrale, composée d'une unité de traitement (unité de contrôle), d'une unité arithmétique (unité arithmétique et logique), et d'une mémoire. L'unité centrale contient une carte mère, un microprocesseur, une mémoire vive, des cartes périphériques, un disque dur et un lecteur de disques, et éventuellement d'autres accessoires qui diversifient son utilisation. On trouve également dans l'ordinateur des périphériques d'entrée : clavier, souris, scanner, micro, etc., et des périphériques de sortie : écran, imprimante, haut-parleurs, etc.