Le terme de « sport » a pour racine le mot de vieux français desport qui signifie « divertissement, plaisir physique ou de l'esprit » . En traversant la Manche, desport se mue en « sport » et évacue de son champ la notion générale de loisirs pour se concentrer sur les seules activités physiques. La langue allemande admet le terme « sport » et sa définition anglaise en 1831 ; la France en fait usage pour la première fois dès 1828 Ainsi, depuis lors, le « sport » n'englobe plus les divers jeux de société ou jeux de l'esprit qui faisaient la joie d'un Gargantua En effet, le sport se définie actuellement par 4 éléments indispensables:

• Un effort physique (ce doit être une activité de force, d'adresse, etc.)
• Une pratique orientée vers la compétition
• Une activité institutionnalisée, ses règles tendent à être identiques pour l'ensemble de la planète
• Une pratique fédérée (sous la tutelle d'une fédération)